Dziś prezentuję konwersję wielkiej drewnianej korwety (okresowo uzbrojonej jako fregata) Niagara na okręt pancerny. Jednostka ta została zbudowana w 1855 r. i cechowała się nadzwyczajnymi rozmiarami – długość ponad 100 m (więcej niż jakikolwiek parowo-żaglowy okręt liniowy!) i wyporność rzędu 5500 ton. Takich rozmiarów jednostka cechowała się niespecjalną sztywnością i po dość krótkiej służbie została wycofana w 1865 r. Wpływ na to miało także zakończenie wojny secesyjnej i związane z tym zaniechanie przez rząd USA utrzymywania poważniejszych sił morskich. Ponadto, utrzymywanie w tym czasie tych rozmiarów okrętu nieopancerzonego zbliżało się niebezpiecznie do granicy absurdu. Jednostka była bowiem większa niż niejeden ówczesny pancernik, nie mając wskutek braku pancerza żadnych szans w starciu z którymkolwiek z nich.
W ramach proponowanej przebudowy okręt utracił większość omasztowania wraz z ożaglowaniem, w tym grotmaszt, stermaszt, bukszpryt i stengi fokmasztu. Zachowano jedynie kolumnę fokmasztu z krótką reją oraz zainstalowano nowy grotmaszt z gaflem. Likwidacja omasztowania podyktowana została koniecznością oszczędności na ciężarze, chęcią zapewnienia szerszych kątów ostrzału artylerii, jak i nowym przeznaczeniem okrętu – który ma być odtąd jednostką dedykowana raczej do działań na wodach przybrzeżnych, niż rejsów oceanicznych. Usunięto stałe nadburcia, zastępując je relingami. Maszyny napędowe, prawdopodobnie już mocno zużyte, a na pewno przestarzałe, zastąpiono nowymi. Ale najważniejsze było zamontowanie opancerzenia i nowego uzbrojenia. Okręt otrzymał pas pancerza burtowego wykonanego z żelaza o długości 45,7 m i grubości 140 mm, oraz 6 odprzodowych, gładkolufowych dział Dahlgrena o wagomiarze 276 funtów i kalibrze 13 cali (330 mm). Działa te zostały zamontowane w 4 wieżach działowych systemu Ericssona w osi symetrii jednostki, dzięki czemu mają możliwość strzelania na obydwie burty.
Niagara, United States ironclad laid down 1854 (Engine 1865)
Displacement:
5 253 t light; 5 403 t standard; 5 890 t normal; 6 280 t full load
Dimensions: Length overall / water x beam x draught
350,48 ft / 333,56 ft x 56,27 ft x 24,41 ft (normal load)
106,83 m / 101,67 m x 17,15 m x 7,44 m
Armament:
6 - 276pdr guns guns (4 mounts), 276lbs / 125,19kg shells, 1862 Model
Smoothbore guns in Coles/Ericsson turrets
on centreline, evenly spread
Weight of broadside 1 656 lbs / 751 kg
Shells per gun, main battery: 80
Armour:
- Belts: Width (max) Length (avg) Height (avg)
Main: 5,51" / 140 mm 150,00 ft / 45,72 m 8,99 ft / 2,74 m
Ends: Unarmoured
Main Belt covers 69% of normal length
Main belt does not fully cover magazines and engineering spaces
- Gun armour: Face (max) Other gunhouse (avg) Barbette/hoist (max)
Main: 5,00" / 127 mm 3,50" / 89 mm -
- Armour deck: 0,75" / 19 mm, Conning tower: 5,51" / 140 mm
Machinery:
Coal fired boilers, simple reciprocating steam engines,
Direct drive, 1 shaft, 3 984 ihp / 2 972 Kw = 14,00 kts
Range 3 200nm at 7,00 kts
Bunker at max displacement = 877 tons (100% coal)
Complement:
428
Cost:
£0,414 million / $1,657 million
Distribution of weights at normal displacement:
Armament: 91 tons, 1,5%
Armour: 944 tons, 16,0%
- Belts: 357 tons, 6,1%
- Torpedo bulkhead: 0 tons, 0,0%
- Armament: 390 tons, 6,6%
- Armour Deck: 158 tons, 2,7%
- Conning Tower: 39 tons, 0,7%
Machinery: 1 099 tons, 18,7%
Hull, fittings & equipment: 3 013 tons, 51,2%
Fuel, ammunition & stores: 638 tons, 10,8%
Miscellaneous weights: 106 tons, 1,8%
Overall survivability and seakeeping ability:
Survivability (Non-critical penetrating hits needed to sink ship):
3 357 lbs / 1 523 Kg = 34,9 x 7,5 " / 190 mm shells or 0,7 torpedoes
Stability (Unstable if below 1.00): 1,09
Metacentric height 2,5 ft / 0,8 m
Roll period: 14,9 seconds
Steadiness - As gun platform (Average = 50 %): 95 %
- Recoil effect (Restricted arc if above 1.00): 0,26
Seaboat quality (Average = 1.00): 1,89
Hull form characteristics:
Hull has a flush deck
Block coefficient: 0,450
Length to Beam Ratio: 5,93 : 1
'Natural speed' for length: 18,26 kts
Power going to wave formation at top speed: 33 %
Trim (Max stability = 0, Max steadiness = 100): 50
Bow angle (Positive = bow angles forward): 8,00 degrees
Stern overhang: 13,98 ft / 4,26 m
Freeboard (% = measuring location as a percentage of overall length):
- Stem: 20,93 ft / 6,38 m
- Forecastle (16%): 16,96 ft / 5,17 m
- Mid (50%): 12,96 ft / 3,95 m
- Quarterdeck (12%): 13,45 ft / 4,10 m
- Stern: 14,47 ft / 4,41 m
- Average freeboard: 14,76 ft / 4,50 m
Ship space, strength and comments:
Space - Hull below water (magazines/engines, low = better): 74,7%
- Above water (accommodation/working, high = better): 90,7%
Waterplane Area: 11 406 Square feet or 1 060 Square metres
Displacement factor (Displacement / loading): 148%
Structure weight / hull surface area: 155 lbs/sq ft or 757 Kg/sq metre
Hull strength (Relative):
- Cross-sectional: 0,89
- Longitudinal: 2,89
- Overall: 1,00
Hull space for machinery, storage, compartmentation is excellent
Room for accommodation and workspaces is adequate
Ship has slow, easy roll, a good, steady gun platform
Excellent seaboat, comfortable, can fire her guns in the heaviest weather